Copland zelf zegt er het volgende bij:
Het werk heeft een driedelige vorm: langzaam - snel - langzaam, met daarbij een terugkeer van het eerste deel, in iets gewijzigde vorm. Ingesloten tussen die twee delen rustige, langzame muziek kan de luisteraar een kort citaat horen uit de bekende hymne Amazing Grace. Vreemd genoeg waren de begeleidingsakkoorden eerder geconcipieerd en wel zonder enige referentie aan die melodie. Pas bij inzage van een recente bloemlezing met oude Amerikaanse muziek realiseerde ik me het verband tussen mijn akkoorden en de oude melodie.Een embleem staat ergens voor; het is een symbool. Ik noemde het werk Emblems omdat er de suggestie van bepaalde karaktereigenschappen van uit gaat: noblesse, inspiratie, sportiviteit en enthousiasme (in het Engels staat er: noble or aspirational feelings, playful or spirited feelings).